第 63 分钟，斯通斯从后腰身边突然向前一压，断下对方中场回撤接球的那一脚停球，曼城就地由守转攻。这样的画面本赛季已经出现很多次。他不再站在两名中卫之间等人来撞，而是把位置提到防线前沿，谁的接球习惯容易被逼出失误，他就往谁那边靠。曼城防线的纵深能不能守住，很大程度上取决于他前顶的时机准不准，以及身后那两名中卫能不能及时补上他离开后留下的区域。
一、站位前提了半格
斯通斯本赛季的起始站位比过去提前了大约半个身位的位置。他通常落在后腰身旁，而不是和搭档并肩站在禁区弧顶。这个改动看似不大，却让他离对方的中场接球点近了一大截，前顶时少跑两三步，压迫来得更快。
提前站位也改变了他观察的方向。以前他背对中场、面向自家球门，主要盯的是对方前锋的反越位跑动。现在他侧身站，眼睛盯着对方中场球员的身体朝向和接球脚，看对方是要转身还是只能回做，再决定自己是否上抢。
代价是身后空间变大了。他一旦离开原位，原本由他负责的那块纵深就要靠拉波尔特或者阿坎吉去覆盖。曼城在无球状态下的整条防线因此必须往他那一侧微微倾斜，边后卫往往也要收进来半步，把中卫身后那条通道提前堵住。
二、前顶的时机靠对方触球那一下决定
斯通斯前顶最常选在两个时刻。一是对方中场背身接球、还没有完成转身的那一瞬间，这时对方视野最窄，出球方向有限。二是对方接球后第一脚停球稍微弹起来，球离脚半米远，他正好能顺势把脚插进去。
这两种时机之外，他一般选择延缓而不是硬抢。如果对方已经转过身、正面持球，他会上前保持一米左右的距离，跟着对方横向移动，等队友回来夹击。贸然上抢一旦被过掉，ng28平台他身后的中卫就得单独面对冲击，风险太大。
前顶成功的收益很直接。球权在中场就被夺回来，曼城不用退到禁区前沿防守，对方原本准备好的两三脚快攻被迫作废。第 63 分钟那次断球之后，曼城几乎是在对方半场完成了这一轮攻防，整条防线都没有后退。
三、留守中卫得错开站位
斯通斯压上去之后，剩下两名中卫不能还并肩站在一条水平线上。通常是一个人稍微靠前，负责封住对方穿过中场的直塞线路，另一个人稍稍拖后，专门扫掉打向身后的过顶球。这个错位不是赛前画好的，而是每一回合根据球的位置临时确定。
两个人之间的距离也需要跟着变化。球在中场中间区域时，前后间距可以稍微拉大，这样覆盖面更宽。球一旦转移到边路，间距就要收紧，因为对方从边路起球的速度很快，斯通斯此时多半还没回到位置，中卫之间不能再留缝。
边后卫的位置同样会牵动这两个人。如果同侧边后卫压得很高参与进攻，拖后那个中卫就得往边线方向多站一点，避免对方一脚长传打到边后卫身后。斯通斯前顶留下的洞，实际上是由身边三个人共同填的，不是他一个人顶上去就算完。
四、下半场后半段的风险会放大
这种踢法对斯通斯的体能消耗比传统中卫大得多。他要反复短距离冲刺、急停、转身回追，一场比赛下来冲刺次数明显高于以往。到了第 70 分钟以后，他前顶的频率会自然下降，多数时候选择退回原位保持阵型完整。
对方教练组通常也看得出来。上半场用快速的一脚传递消耗他，下半场换上速度更快的球员，专门冲击他前顶之后留下的那片区域。斯通斯这个时候一旦第一步启动跟不上，前顶就从主动压迫变成了被动追赶，反而给别人做了嫁衣。
曼城对此的应对是让后腰更多地回到他身边。罗德里或者科瓦契奇在他前顶时向中卫线一侧倾斜，随时准备接管那个区域。这样一来，中场的进攻参与度会下降，球队的推进速度也跟着变慢，属于用控制力换防守安全。
把这几层放在一起看，斯通斯本赛季的角色其实是在中卫和后腰之间来回切换。他前顶成功，曼城就能把比赛压在对方半场进行。他前顶失手，对方就直接面对中卫甚至门将，进球往往就来自那一步启动慢了的瞬间。
曼城愿意继续这么用他，说明教练组认可这种做法带来的中场控制力，也愿意承担随之而来的身后风险。这条防线纵深到底守不守得住，答案往往写在他向前迈出的那一步上。
